Eine Rezension zu “Honiggelb – Die Biene in der Kunst. Von der Renaissance bis in die Gegenwart” im Museum Wiesbaden
Im Wiesbaden Museum findet vom 07. März bis 22. Juni 2025 eine Sonderausstellung statt, welche die verschiedenen Rollen der Biene in der Kunst ausleuchten und vermitteln will. Die zu diesen Anlässen übliche Werbemaschinerie verspricht erwartungsgemäß Großes. Auf dem Internetauftritt der Sonderausstellung liest man:
„Unsere große Frühjahrsausstellung gibt einen umfassenden Einblick in die spannende Geschichte der Biene in der Kunst, von der Renaissance bis in die Gegenwart. Erstmalig wird diese Geschichte in einer Ausstellung anhand hochkarätiger Kunstwerke erzählt. Nie zuvor war es möglich, die große Vielfalt der Rollen, die die Biene dabei einnahm, so anschaulich zu erleben wie in unserer Schau.“[1]
Mit diesen Versprechungen betritt man also ein Haus, dass für seine durchdachten (Dauer-) Ausstellung bekannt ist. Die Ausstellung selbst verfolgt eine chronologische Erzählung. Sie führt die Besucherinnen und Besucher durch acht Räume entlang der zeitgenössischen Bienenkonzepte von der Antike über das Mittelalter, die Frühe Neuzeit und das 19. Jahrhundert hin bis zur Modernen Kunst. Eins vorweg: die hier zur Schau gestellten Gemälde sind tatsächlich beachtlich und kamen aus allen Himmelsrichtungen nach Wiesbaden.[2] Einziger kleiner „Makel“ ist, dass die antiken Bienenmythen – wie etwa die Ernährung des Jupiters – anhand von Meisterwerken der Renaissance vermittelt werden. Tatsächlich antike Stücke sucht man hier vergebens. Gleichwohl: diese wären wahrscheinlich auch deutlich weniger bildgewaltig gewesen.
Die Ausstellung zeigt also chronologisch die verschiedenen Zuschreibungen, die die Biene durch den Menschen erfahren hat, anhand beispielhafter Werke der Kunstgeschichte. Den Beginn machen die antiken Traditionen der Götterspeise und des Gewinnens von Bienenvölkern aus toten Löwen. Anschließend kommt die Ausstellung auf die reiche Überlieferung der mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Bienentradition zu sprechen. Hierbei spielen Abbildungen zur Bienenhaltung ebenso eine Rolle wie Bienenprodukte als Opfergabe in Kirchen, eine Glaubenspraxis, die sich mancherorts bis ins 20. Jahrhundert gehalten hat. Breitere Raum nimmt außerdem die im Mittelalter rezipierte Tradition der Bienen als Symbol begabter Redner ein, welche vor allem anhand des Heiligen Ambrosius gezeigt wird. Hervorhebenswert ist der Wechsel der Medien. So stehen Malerein neben Zeichnungen und Drucken und selbst einige Plastiken kommen in Form der Wachsvotive vor. Anschließend an diesen Bereich wendet sich die Ausstellung stärker der humanistischen bzw. renaissancezeitlichen Tradition der Bienendeutung zu. Hierbei ist die Ambivalenz der Biene augenfällig. Breiteren Raum wird der Biene als Symbol von Reinlichkeit und Jungfräulichkeit eingeräumt. Ihre weiteren Bedeutungszuschreibungen reichen von der Gefahr und dem Zorn bis hin zur Friedfertigkeit, Liebe und Eintracht. Auch diversen Sprichwörtern wird in diesem Raum auf die Spur gegangen. Einige davon, wie etwa „jemanden Honig ums Maul zu schmieren“, sind auch heute noch bekannt.
An diesen Raum schließt sich die Deutung der Biene durch das erstarkende Bürgertum des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts an. Zwar wurden die Biene und ihr Staatsgebilde schon immer als Symbol und Projektionsfläche zeitgenössischer Gesellschaftsstrukturen verstanden. Auch in dieser Rolle war sie daher schon früher Teil geistlicher oder fürstlicher Wappen. An der Wende zum 19. Jahrhundert erfolgt jedoch ein Wandel dahingehend, dass dieses Modell nicht (mehr) für alle Gruppen anschlussfähig ist bzw. gar nicht mehr alle Gruppen integrieren soll. Die Biene und ihr Volk werden zunehmend zum Symbol bürgerlichen Fleißes und bürgerlicher Selbstgenügsamkeit in Zeiten rasanten gesellschaftlichen und ökonomischen Wandels.
Größeren Raum nimmt hier auch der Bienenliebhaber Napoleon Bonaparte ein, welcher die Biene sogar zu seinem Wappentier erwählte und der Bienendeutung durch die Zeitgenossen somit (unbewusst) eine weitere Facette hinzufügte. Fortan konnten diese auch für Frankreich bzw. speziell den Bonapartismus stehen. Warum jedoch nicht thematisiert wird, dass die Interpretation der Napoleon geschenkten figürlichen Arbeiten aus dem 1653 in Tournai gefundenen Grabschatz des Merowingerkönigs Childerich I. als Bienen mittlerweile aus gutem Grund angezweifelt wird, erschließt sich mir nicht ganz.[3] Gewissermaßen den historischen Ausklang stellt im selben Raum die Biene als reines Schmuckelement des Jugendstils dar. Durch die lediglich zierende Verwendung, wie sie freilich auch schon in Drucken der Frühen Neuzeit vorkam, wird die Biene ein Stück weit symbolisch entladen. Dass sie fortan zumeist nur noch in Imkerkreisen weiterhin oder erneut mit politischer Bedeutung aufgeladen wurde, bleibt unerwähnt. Dies ist jedoch auch ein Stück weit nachvollziehbar, da sich diese Aufladung der Biene weniger durch Kunst vollzog und auch kein breites, gesellschaftliches Phänomen mehr war.

Den Abschluss bieten modernere Adaptionen des Bienensujets. So finden sich hier Werke wie die Honigpumpe am Arbeitsplatz von Joseph Beuys, welche er 1977 auf der Documenta 6 ausstellte. Aber auch ganz aktuelle Werke finden sich. So ist den Arbeiten von Aladin Borioli zu Bannkörben und ihren Bedeutungszuschreibungen ein eigener Raum gewidmet.[4] Die aktuellsten Ausstellungsstücke stammen von Stephanie Lüning, welche geschmolzenes, lokales Bienenwachs von unterschiedlichen Fließgewässern der Erde in Form bringen lässt. Die raumgreifendste Installation wurde von Rebecca Horn beigetragen, welche damit das Bienensterben und die menschliche Verantwortung für die Ökosysteme der Erde thematisiert. Ein interessanter Ansatz hätte es hier vielleicht sein können, noch die für das Volksbegehren „Rettet die Bienen“[5] genutzten Grafiken zu thematisieren. Diese mögen zwar nicht (immer) denselben künstlerischen Anspruch wie raumfüllende Installationen gehabt haben, waren allerdings dennoch in ganz Deutschland wahrzunehmen. Diese Bürgerinitiative war es ja schließlich auch, welche die Biene erneut politisch auflud und in breiten Schichten neuerlich popularisierte. Dass sich viele Imkerverein langsam etwas verjüngen können, mag auch mit der medialen Präsenz der Biene in den letzten Jahren zusammenhängen.
Wer nun denkt, die Ausstellung sei damit bereits besprochen, der oder die irrt. Parallel und nur wenige Schritte entfernt findet nämlich noch vom 07. März 2025 bis 08. Februar 2026 eine zweite kleine Ausstellung mit dem Titel „Honiggelb – Die Biene in Natur- und Kulturgeschichte“ statt. Hier kann man allerlei über die Biologie der Biene, vor allem aber über die lange gemeinsame Geschichte von Mensch und Biene erfahren. Hier wird auf die ersten Zeugnisse des Honigsammelns ebenso eingegangen wie auf die große Bedeutung, welche die Biene in der Wirtschaft des antiken Ägyptens besaß.
Hier ist auch der Raum, in welchem auf die verschiedenen, auf Bienenprodukten aufbauenden Produkte menschlichen Schaffens eingegangen wird. Den Ausstellungsmacherinnen und Ausstellungsmachern ist es hierbei gelungen, stets den Bogen von den historischen Quellen hin in unsere heutige Zeit zu schlagen. So erfährt man Manches über die Rolle des Wachses in der Metallverarbeitung oder den Nutzen des Honigs bei der Metherstellung.

Der hintere Teil dieser Ausstellung widmet sich ganz den unterschiedlichen auf der Welt zu findenden imkerlichen Praxen. So werden etwa diverse Bienenwohnungen nebeneinander aufgestellt, um zu verdeutlichen, dass Bienen (historisch betrachtet) eben nicht nur in den uns heute so geläufigen viereckigen Kisten gehalten wurden und werden. Hier finden sich Klotzbeuten ebenso wie Korbstülper. Mein ganz persönliches Highlight war jedoch eine mediterrane Fenchelbeute. Diese vor allem auf Sizilien vorkommende Beute hatte ich so noch nicht in echt sehen können. Den Abschluss der Ausstellung bildet die naturnahe Imkerei, wobei besonders auf die Zeidlerei und die in Bäume gezogenen, liegenden Bienenkörbe der Batwa in Ruanda eingegangen wird.
Alles in allem lässt sich sagen, dass Wiesbaden aktuell für alle Bienenbegeisterten eine Reise wert sein sollte. Neben der Tatsache, dass hier wirklich beeindruckende Kunstwerke zusammengetragen wurden, wird gerade die mit den Bienen und der Imkerei verbundene Geistesgeschichte in ihrem Wandel nachvollziehbar und anschaulich dargestellt. Die Möglichkeit, sich gleich nebenan auch noch ein wenig mit der Geschichte der Imkerei beschäftigen zu können, macht das derzeit gestaltete Angebot des Museum Wiesbaden zu einer runden Sache. Doch wartet nicht zu lang. Der Ausstellungsteil zur Biene in der Kunst ist (Stand Mai 2025) nur noch bis zum 22. Juni geöffnet.
[1] Vgl. https://museum-wiesbaden.de/honiggelb-kunst [Letzter Zugriff am 13.05.2025]
[2] Es finden sich u.a. Stücke aus dem British Museum of London, dem Germanischen Nationalmuseum Nürnberg, dem Pariser Louvre oder dem Musei Reali Turin.
[3] Vgl. Elfriede Kysela: Zikaden als Schmuck- und Trachtenbestandteil in Römischer Kaiserzeit und Völkerwanderungszeit, in: Denisia 4 (2002), S. 21–28.
[4] Seine Arbeiten und sein Zugriff finden sich auf seiner Projektseite unter http://www.apian.ch/
[5] Der eigentliche Titel des Volksbegehrens lautete „Artenvielfalt & Naturschönheit in Bayern“, war jedoch offensichtlich nicht griffig genug.
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Max Grund (21. Mai 2025). Eine Rezension zu “Honiggelb – Die Biene in der Kunst. Von der Renaissance bis in die Gegenwart” im Museum Wiesbaden. Bienengeschichte. Abgerufen am 17. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/13zq3