Die Honigsteine bei Rathen. Eine Reminiszenz an die Zeidlerei in der Sächsischen Schweiz?
Sagen und Legenden aus der Region – wer kennt sie nicht? Oft erzählt man sich von weißen Frauen, Zauberern, Kobolden oder untugendhaften Ritter. Letztere stehen auch um Zentrum der im Nachfolgenden vorgestellten Sage aus der Sächsischen Schweiz. Bei der Recherche für einen Beitrag zur Geschichte der Waldbienenhaltung im Elbsandsteingebirge stieß ich im Sagenbuch der Sächsischen Schweiz auch über eine honigsüße Sage, welche meiner Meinung nach tatsächlich eine Reminiszenz auf frühere Waldwirtschaftsformen sein könnte.
Die betreffende Sage liest sich wie folgt:
„In der Nähe von Rathen zwischen dem Feldstein und der kleinen Gans liegt der Honigstein. Dieser ist noch heute auf der mittäglichen ganz unzugänglichen Seite mit ausgeflossenem Honig dick überzogen, weil sich vor alter Zeit in den Höhlungen und Ritzen zahlreiche Bienenschwärme aufgehalten haben. Oft gingen damals die Umwohner nach dem Felsen und holten sich süße Nahrung. Doch der Ritter der nahen Burg Rathen, ein grausamer Wüterich, verbot ihnen den Besuch des Honigsteins, und als trotzdem eines Tages zwei ehrsame alte Leute dort beim Sammeln betroffen wurden, ließ er sie mit seinen Hunden weghetzen. Da flogen die Bienen in dichten Schwärmen aus dem Geklüfte des Steins hervor und stürzten sich in voller Wut auf den hartherzigen Mann. In seiner Angst und Verzweiflung sprang dieser zum Fenster hinaus und verlor infolge des Sturzes sein Leben. Seit jener Zeit aber bleibt auf der Stelle, wo der Ritter seinen Tod gefunden, kein Schnee mehr liegen.“1
Die Sage – bzw. besser erste Hinweise auf selbige – lassen sich mindestens bis in das ausgehende 18. Jahrhundert zurückverfolgen.2 Ihr genauer Ursprung ist bisher nicht sicher zu klären. Seit die Gebrüder Grimm die Märchenforschung begründeten herrscht in dieser relative Einigkeit darüber, dass Märchen teilweise große zeitliche Tiefendimensionen aufweisen, welche sogar in die vorchristliche Zeit zurückreichen können.3 In den Märchen, vor allem aber Sagen finden sich oft Reminiszenzen auf historische Begebenheiten. Johannes Merkel betont beispielsweise, die enge Verbindung mitteleuropäischer Märchen mit der sozialen und wirtschaftlichen Lage der ländlichen Unterschichten.4 Hierbei fänden sich sowohl Utopien der Völlerei aber auch der Bestrafung hartherziger Adliger. Nun ist hier nicht der Ort, um intensiver auf die Forschung zu Märchen und Sagen einzugehen. Hierfür fehlt mir ehrlicher Weise auch die Expertise. Auffällig ist jedoch, dass sich für die Sage von den Honigsteinen tatsächlich ein historischer Hintergrund wahrscheinlich machen lässt.

Vor der Aufsiedlung des Elbsandsteingebirges im Rahmen des hochmittelalterlichen Landesausbaus war diese Gegend mit einer nur geringen Zahl dauerhafter slawischer Siedlungen bestückt. Diese befanden sich im Elbtal und auf wenigen Gunststandorten. Dennoch waren die dortigen Wälder nicht menschenleer, sondern wurden in unterschiedlichen Graden durch den Menschen genutzt. Neben der Holznutzung spielten hier besonders die Gewinnung von Pech, Teer und Holzkohle aber auch die Jagd oder der Vogelfang eine wichtige Rolle. Alfred Meiche, der große Historiker der Sächsischen Schweiz, hat in seinen mannigfaltigen Studien auch eine zu Flora und Fauna der Sächsischen Schweiz vorgelegt.5 In dieser schlüsselt er anhand der Onomastik von Orts- und Flurnamen sowie mit Hilfe von Urkunden und Abgabenverzeichnissen die Nutzungen der Sächsischen Schweiz im 15. und 16. Jahrhundert auf. Hierbei kommt er in begrenztem Umfang auch auf die Zeidlerei zu sprechen, wobei er auch das Vorhandensein der Honigsteine erwähnt, ohne jedoch näher auf diese einzugehen.6 Die genaue Betrachtung der Sage möchte ich hier nun nachholen.

Namengebend für die Honigsteine soll der sagenhafte Honigreichtum dieser Gegend gewesen sein. Natürlich handelt es sich beim geschilderten Überzug der Steine mit Honig um eine Hyperbel. Indessen kann das Gebiet nördlich von Rathen sehr wohl ein sonderlich honigreiches gewesen sein – und zwar wenn man das Vorhandensein von Zeidlerei annimmt. Durch diese kam es häufig zu einer wesentlich größeren Dichte an Bienenvölkern als es bisher bei der sporadischen Hausbienenhaltung nachweisbar wäre. Zumeist musste jeder Zeidler pro Weide zwischen zehn und fünfzehn Beuten betreiben. Zumindest legen dies die Zahlen aus der Oberpfalz und der Oberlausitz nahe. Für Außenstehende müsste die Zeidelweide dadurch wie ein Bienenparadies erschienen sein, dass man nur beernten musste. Dies wäre jedoch aus Blickwinkel des Zeidlers Diebstahl gewesen. Womit wir beim zweiten Teil der Sage wäre: dem bösen Adligen, der den Einwohnern die Honigernte verbot. Auch dieser Bestandteil ließe sich über die üblichen Zeidlereirechte erklären. Den Zeidlern waren ihre Zeidelweiden über den Waldbann zugeteilt. Sie durften diese auch errichten, wenn ihnen der Wald selbst nicht gehörte. Gleichzeitig standen die Zeidelbäume unter besonderem Schutz für Beschädigung oder eben Diebstahl. Aus dem heutigen Polen sind sogar angedrohte Todesstrafen bei Diebstahl aus den Beutenbäumen belegt. Aus der Dresdener Heide wissen wir immerhin von Strafzahlungen in Höhe von sechs Schilling für diejenigen, welche unbefugt auf Zeidelweiden aufgegriffen werden.7 Durchgesetzt wurden diese Strafen durch die Zeidlergerichte und/oder den Rechteverleihenden, welcher in diesem Falle ein Besitzer der Rathener Burg (ob Alt- oder Neurathen ist unerheblich) gewesen sein könnte. Während es den Bewohnern der umliegenden Dörfer als unbilliche Härte erschien, sich an an den Bienen nicht bedienen zu dürfen, wurde so doch schlicht das bestehende Recht durchgesetzt. Dass der Adlige dieses vermeintliche Unrecht auf grausame Weise büßen muss, gehört dann wieder in den üblichen Aufbau von Sagen. Es kann also als durchaus wahrscheinlich bezeichnet werden, dass die Sage um die Honigsteine wie auch deren Name auf die Zeidlerei um Rathen zurückgeht. Urkundliche Beweise hierfür lassen sich jedoch leider nicht finden, da sich quasi keine Aufzeichnungen über das Rathen jener Zeit erhalten haben. Im einschlägigen Hohnsteiner Amtserbbuch des frühen 16. Jahrhunderts finden sich für Rathen keine Honigzinsen, wohl aber für andere Orte in der Sächsischen Schweiz.8 Auszuschließen ist sie für das Spätmittelalter deshalb jedoch keineswegs, da auch in Rathen die Holznutzung bereits in die Seitentäler der Elbe ausgegriffen hatte und mögliche Nebennutzungen möglicherweise verdrängte.
PS: Kennt ihr ähnliche Sagen rund um das Thema Bienen und Honig aus eurer Region? Dann schreibt mir gern eine Mail oder kommentiert unter diesen Beitrag. Es wäre spannend, künftig Bienensagen einmal zu vergleichen.
- Sagenbuch der sächsischen Schweiz, hrsg. von Alfred Meiche, Leipzig 1894, S. 66. [↩]
- Ysop Lafleur (eigentlich Christian August Gottlob Eberhard, 1769-1845) schreibt in seinen sämmtliche Werke oder meiner Herrschaft und meiner Wenigkeit romantische Reise in die sächsischen Sandsteingebirge an der Elbe, Halle 1798, S. 109-110: „Weiterhin auf der nehmlichen Seite [der Feldsteine, M.G.] erscheint der hohe Honigstein, der auf der mittäglichen ganz unzugänglichen Seite noch mit ausgeflossenem Honig dick überzogen seyn soll, weil vor langer Zeit in den Höhlungen und Ritzen sich viele Bienen aufgehalten haben sollen.“ Dies ist der bisher älteste auffindbare Hinweis auf die Namensherkunft des Honigsteins. [↩]
- Beispiele für Märchenmotive, die sich bis in das erste Jahrtausend vor Christus zurückverfolgen lassen, wäre die Figur des Schmiedes, häufig mit besonderen Zauberkräften. [↩]
- Vgl. Johannes Merkel: Wirklichkeit verändernde Phantasie oder Kompensation durch phantastische Wirklichkeit? Zur Rolle der Phantasie in der Kinder- und Jugendliteratur, in: Dieter Richter / Jochen Vogt (Hrsg.): Die heimlichen Erzieher. Kinderbücher und politisches Lernen. Erfahrungen, Analysen, Vorschläge, Reinbek 1974, S. 64-90. [↩]
- Vgl. Alfred Meiche: Flora und Fauna der sächsischen Schweiz bis zum Ausgange des 16. Jahrhunderts, in: Über Berg und Tal. Organ des Gebirgsvereins für die sächsische Schweiz 23 (1900), S. 212-215 sowie S. 225-227. [↩]
- Eine umfangreichere Studie zur Waldbienenhaltung im Elbsandsteingebirge des Spätmittelalters befindet sich in Vorbereitung und wird nach Erscheinen an dieser Stelle nachgewiesen. [↩]
- Vgl. Otto Trautmann: Die Dorfrügen der Dresdener Pflege, in: Über Berg und Tal. Organ des Gebirgsvereins für die sächsische Schweiz 34 (1911), S. 41-44, hier S. 43. [↩]
- Hauptstaatsarchiv Dresden, Loc. 40094, Nr. 69b, fol. 800r-821v. [↩]
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Max Grund (4. April 2026). Die Honigsteine bei Rathen. Eine Reminiszenz an die Zeidlerei in der Sächsischen Schweiz? Bienengeschichte. Abgerufen am 15. April 2026 von https://doi.org/10.58079/160ld
Sehr schön, die Erläuterung zur Sage hat mir gut gefallen. Viele Grüße aus Stolpen
Sehr geehrter Frau Hempel,
Das freut mich. Es war eine wirklich spannende Entdeckung, dass es in Rathen eine Sage gibt, die zu 400 Jahre zurückliegenden Wirtschaftsformen passt. In Zukunft werde ich noch stärker auch auf diese Quellengattung als Hinweisgeber achten.
Viele Grüße
Max Grund von Bienengeschichte